5年前,在我只舍得花150块钱买一条威刚DDR3 2GB内存时,并没有想到,自己失去的是一个暴富的机会。
当然你知道我是在开玩笑,毕竟懂得什么是机会的人早挣到钱了。
但是,从现实意义上来说,今年的内存(DRAM)的确已经完全超越GTX1080,成为了年度最佳理财产品,毕竟许多8GB DDR4内存已经从2016年年初不到300元的售价,飙升到近1000元。
5年前,在我只舍得花150块钱买一条威刚DDR3 2GB内存时,并没有想到,自己失去的是一个暴富的机会。
从笔者和基友的对话截图,相信大家也可以感受到一个8GB内存用户对吃鸡(《绝地求生:大逃杀》)的无力感,以及对去年仅230块钱的8GB内存条的渴望。
为什么内存价格会时降时疯长?
内存这一PC零部件居然有这样的属性,恐怕是很多用户未曾了解过的,毕竟在大多人的概念里,电子产品都应该是一月一小降,半年一大降。
但很多人可能忽视了一点,科技行业是一个知识密集型行业,虽然竞争激烈,但产业链上游,尤其是高精尖领域的市场基本牢牢把控在几家国际巨头手中,大到显示面板、光刻机、处理器;小到内存颗粒、晶圆片,放眼放去一片舶来品,以至于经常有键盘侠网友不无道理的狂喷国产手机表里不一,内部全是国外件。
这次疯长的内存主要指的是DRAM(动态随机存储器),也就是我们每台电脑、手机中必不可少的“运行内存”,而虽然市面上有金士顿、威刚、海盗船等多个品牌,但它们的内存颗粒均采购于以三星、海力士、镁光为代表的三大存储器巨头。根据公开数据显示,2016年全球半导体市场规模为3400亿美金,存储器就占了768亿美元。
为什么内存涨价这么猛,都没有出现一个新的厂商来填补这一空缺?原因很简单,做内存不是请客吃饭,不是只建设厂房、购买机器就可以开工的。内存颗粒的上一步是集成电路行业最重要原材料——晶圆片,而晶圆制造业是非常复杂的高技术制造业,而在多年来的制造环节中积累了大量的专利、非专利技术、工艺诀窍等。
此外,晶圆制造业也是典型的人才密集行业,对技术与管理人员的素质要求极高,人才整体都比较稀缺,而从投资到建成一个晶圆厂,不仅需要至少10亿美元以上的巨额资金、人才和技术,还需要至少2-3年的时间去建设、去完善,如果想进一步提高生产制程,所需的技术难度和时间成本更大。有资料显示,2000年以后,全球都没有再出现新的大规模晶圆生产企业。
正是由于晶圆制造业与DRAM行业的强周期特性,在以三星为代表的韩国巨头企业,通过政府输血,利用“反周期”战术,在行业产能过剩、价格下跌时逆势扩产,成功拖垮了多家内存厂商。根据资料显示,几十年来,厂商已经从几十家降到了2012年的3家(届时日企尔必达破产)。
而随着智能手机行业的大发展对DRAM需求量的扩大(目前占行业约60%产能),DRAM的产能不足再次出现,加上一些心知肚明的原因(三星因Note 7损失巨大),DRAM颗粒全面缺货,并且在今年价格持续暴涨。
中国存储器行业的春天还有多远?
所以说,存储器行业并不能只用常规的市场角度来观察,往深处看,它牵涉到了国家的科技发展战略,而重要电子元器件的国产化显然是大势所趋,国家对该领域的重视度也已经显而易见。
比如近年耗资千亿资金砸出来的京东方(BOE)终于打破了日韩面板厂商的垄断局面,成为业界第二,2017年前三季度利润暴涨45倍,其更是在刚刚过去的10月26日宣布了位于成都的第6代柔性AMOLED生产线正式投产,也就是说,国产手机终于有望摆脱对三星AMOLED屏幕的依赖。
相比面板行业来说,中国的晶圆制造行业面临的阻力要更大一些,由于我国在该领域的研究本就起步较晚,产业基础薄弱,加上台湾、美国、日韩、欧洲等国家和地区在先进的晶圆制程技术方面对中国的封锁,大陆的晶圆制造业困难重重。
如目前荷兰ASML仍禁止出售65nm以下制程的光刻机(晶圆制造的核心机器)给中国,而其最先进的EUV光刻机制程已达7nm,中国在晶圆制造领域的差距显而易见,这也是中国存储器、CPU迟迟未能获得突破的重要原因之一。
而中国厂商也不是没有为此做过努力,在产业基础薄弱的形势下,收购或入股相对弱势的国外存储器企业是中国涉足存储器领域的第一步,先有2012年联想弘毅投资曾经联合TPG,竞购破产后的尔必达,再有2015年紫光意图收购镁光,以及购买西部数据的股份,但无一例外宣告失败,原因自然也如前文所言。
收购不成干脆就自己做,2016年7月26日,长江存储科技有限责任公司正式成立,武汉新芯将成为长江存储的全资子公司,而紫光集团则是参与长江存储的二期出资。注册地位于武汉东湖开发区关东科技工业园的长江存储,公司注册资本189亿元。
2016年12月30日,由紫光集团联合国家集成电路产业基金、湖北省地方基金、湖北省科投共同投资建设的国家存储器基地项目,在武汉东湖高新区正式动工建设。该项目总投资240亿美元,主要生产存储器芯片,总占地面积1968亩。
根据SEMI(国际半导体产业协会)“全球晶圆厂预测”最新报告指出,2017年中国总计有14座晶圆厂正在兴建,并将于2018年开始装机。
而在未来的2018年,中国晶圆设备支出总金额将逾100亿美元,成长超过55%,全年支出金额位居全球第二。总计2017年中国将有48座晶圆厂有设备投资,支出金额达67亿美元。目前国内三大存储器厂商正处于紧锣密鼓的施工阶段,预计2018上半年陆续进入设备安装阶段。
写在最后
从目前国内以紫光为代表的企业和团体对晶圆制造业的发展状况来看,国产存储器似乎真的已经迎来了曙光。但是,在国外巨头已经赚得盆满钵满,甚至有在这个新周期内“捞一票就走”的态势下,国内存储行业在未来所面临的更大困难还在后面——一旦存储芯片国产化,三星等巨头很可能毫不留情的再次上演”反周期“攻击,并将对尚未羽翼丰满的国产存储行业形成巨大的冲击。
届时中国晶圆制造行业能否像面板行业一样顺利熬过这一时期,就要看自身硬实力与国家方面的支持能否顶住行业巨头们的攻势了。而中国半导体行业必将走过这一步,也必须填补存储行业的这一产业链空白。产业的发展有其规律性,而不变的意指,自然还是要撸起袖子加油干。
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